因為兒子的緣故，我接觸過許多不同國家的幼兒卡通，從卡通可以看出各個國家，對孩子性格的塑造，有不同的著眼點。
 
美國的卡通裡，充滿英雄主義與超能力，英雄卡通數不勝數。然而其中暴力情節幼兒不宜，我就不在此列舉。而在我們看過寓教於樂的卡通中，例如「小小愛因斯坦」(Little Einstein) 、「魔法校車」(Magic School Bus)、「戴帽子的貓」(The Cat in the Hat)等，劇情總有具超能力的物件或動物，能帶主角上山下海，穿越時空，可以去看梵谷作畫，或見證格里格(E.H.Grieg)寫出皮爾金組曲。抑或是飛出大空，一窺土星環，潜入深海尋找未知生物，情節充滿奇遇、冒險、與幻想。角色們在故事中會遭遇困難挫折，但最終必能找到解決辦法，來到快樂結局。

英法卡通則簡單多了，通常是日常生活小故事，如粉紅豬小妹(Peppa Pig)、驢多多(L’ane Trotro)、企鵝邱比(T’choupi)等。內容是小主角在家庭學校和老師、朋友、父母間發生的趣事，其中不乏搗蛋作怪的劇情，常有令人啼笑皆非的情節發生。然而，這些情節常把小孩逗得哈哈大笑，小朋友們也一定可以在這些角色中找到自己的影子。
 
而近二三十年來的華語幼兒卡通，首推巧虎。巧虎教小小孩怎麼刷牙，怎麼自己上廁所、繫安全帶、看紅綠燈號誌，成為一個好孩子。而父母親普遍認為讓孩子看巧虎，可以學東西，「看卡通也是一種學習」，因此心裡感覺很踏實。很多孩子也視巧虎為偶像，巧虎說的話一定要聽，也自然而然地養成一些好習慣。

就我兒子而言，英法的卡通內容最有趣，他可以在生活中找到共鳴，換句話說「比較有感覺」，所以他最喜歡。美國卡通次之，而巧虎從來就不是他的首選，原因是巧虎都在教他什麼該做、什麼不該做，套句他的評語：No Fun!
 
綜觀東西方思維的不同，西方推崇個人主義 (individualism)，而東方則是集體主義 (collectivism)為主，以群眾利益為優先考量。因此，東方父母要求孩子要做到符合社會規範，不可以只顧自己開心。在外在學校在家裡都有約定俗成的規則要遵守，如排隊、公共場合不喧嘩、敬老尊賢等等。這種對遵守規範的鍛鍊，也反映在卡通的製作上。卡通內容都有教養目的在背後，它不是純娛樂，它是一種教育的工具。即便是像哆拉Ａ夢很有娛樂性的卡通，它每一集內容，都以大雄受到的教訓來作總結。

歐美的卡通，主要目的是娛樂。但娛樂性的背後也反映出製作卡通的成人，他們的思維表現。美國人是極端個人主義的代表，他們在歷史上經歷了荒野開拓、探索與鬥爭，因此他們追求獨立精神，崇尚冒險，並表揚成功。大英雄主義在美國隨處可見，卡通中的主人翁必須具有冒險犯難的精神，有淚不輕彈的個性，並有強大的主角光環，百戰不死。他們也勇於做夢、幻想，因此，各式具有超能力的角色也就因應而生，能以一抵百，看得人血脈賁張。
 
反觀歐洲就平實非常多，雖然他們也是個人主義派的，標榜「做自己」，但是在真實世界中，並非幻想世界（雖然主角們多是動物形象）。小主角為生活中的小確幸開心，踩泥坑、堆雪人、牆上塗鴉、搗蛋作怪，遇到挫折如搶玩具、輸了遊戲就大哭大鬧，早上起床鬧脾氣、挑食、跟父母親耍賴等等，都是小孩子會出現的生活行為。而卡通中的大人，通常是以愛來引導主角，少有「不可以」的對話出現在這些卡通中。在「做自己」的過程中，他們允許失敗、容忍哭泣，也常有「無答案」的結局在故事裡。因為人生就是如此，不是每件事情都有解決方案，不是所有故事都有快樂結局。

東西方思維，這種個人與集體主義的不同，在今年疫情的防堵中，出現了兩極的結果。西方的個人主義，追求做自己、要獨立要自由，因此不願配合政府防疫，不戴口罩的理由說得冠冕堂皇，居高不下的確診數字就視而不見。更有甚者，英雄情結作祟，自以為百毒不侵，「老子身體好得很，這病毒殺不了我！」
 
而東方人在集體主義的教養下，加上對於天災人禍的憂患意識，生活中多著重於分析大環境的相互關係，將群體利益，如公共衛生與安全，作為優先考量，而願意配合犧牲個人自由，如配戴口罩與手機追蹤。因此，在這次疫情下，東方國家防疫成效普遍優於西方國家。

經過這次疫情的教訓，東西方或許都該向「中庸」靠攏。東方父母可以鼓勵孩子在遵守行為規範下，也能發展開拓者精神，敢於不同，樂於嘗試，建立自信。而西方父母在倡導孩子追求個人快樂與自由的同時，也應注入對大環境與團體的關心，鼓勵孩子做更全面的思考。任何行為不應只考量個人選擇與自由，還必須考慮共同生活的大群體。行之有年後，或許，世界有機會更和諧，或許，在我們面對下一個全球困境時，大家可以更快地攜手度過。