校慶科展獲獎後，距離全台科展還有一段時間。我開始進行進一步研究，並尋找指導老師。

我們班的數學老師是「得道高僧」，不問紅塵俗世，我得自行悟道。於是，我去找了電腦老師。他是師大剛畢業兩年的年輕老師，我請教他如何用程式演算我的數學推理，他沒有遲疑就答應了。

研究方面，我聯繫了曾在國中代課的林老師。他如今已在台北縣的高中任教，但一接到我電話，馬上欣然答應，願意每週花兩小時指導我，不收分文。

完成研究後，君也再次出馬幫我設計海報，我的參展報告於焉成形。

國際科展在寒假期間舉行，比賽地點在南海學園裡的國立科學教育館，這是我第一次參加這種大型競賽。教育館依傍在荷花池畔，古色古香的建築很有韻味。可惜二月殘冬，荷花早已凋零，沒了滿池的粉與綠，只剩冷水無聲，蕭瑟如心。

我帶著海報走進展場，發現其他參賽者都有老師或家長陪同，三五成群，場面熱鬧。形單影隻的我分外突兀，我滿心羨慕也心生感概。但時間緊湊沒時間傷春悲秋，我迅速找到自己的展示位，把海報貼好，再去瀏覽其他作品。參展主題五花八門，各種新奇創意讓我大開眼界。

十點整比賽正式開始。評審老師是中研院院士與國內頂尖大學教授，氣場強大，評審們的撲克臉更是令我膽怯。心臟在裡頭賽馬，撞得我胸口震天喀響，我幾乎要呼吸困難。

「不要怕！你準備這麼久，一定可以！」我在心裡對自己喊話，強壓下心慌，逐一回答評審問題，單打獨鬥地闖過了這一關。

中午休息時，我買了個便當，一個人走到荷花池旁，吃了起來。少了荷花的池塘，冷冷清清，幾片要枯不枯的荷葉，硬撐在那兒。池裡有幾隻鴨子，倒是挺悠閒地東遊西逛。在人群中的孤寂感，令我感傷了起來，連池裡的鴨子都有伴，孤身一人的我，能撐多久？看著那瑟瑟發抖的荷葉，同病相憐的我們，挨得過二月寒風的凜冽嗎？

開學後沒幾天，學務處通知我去科教館領獎。我的作品獲得「優選」，將代表台灣出國參展。兩週後，我參加了代表說明會。面對即將出國的消息，我不是興奮反而是憂慮。

我，是北一唯一獲選的學生。其他學校的代表都英文流利信心滿滿，而我，連寫篇英文日記都有困難，現在得生出長篇英文論文？這簡直是叫我重新投胎。

帶著巨大的校外壓力回來，校內的壓力也沒有比較小。體育課開始考自由式游泳，不僅要克服對水的恐懼，還得忍受體育老師用腳把頭踩進水裡「矯正姿勢」的羞辱感。好在停止清潔工作後，我的右鎖骨已復原不少，只有天冷時會隱隱作痛，體育活動倒也沒這麼難受了。

此時，樂儀隊開始甄選。成績與身高達標者可報名參加。我記得張老師提過樂儀隊是北一女的象徵，進了北一沒參加樂儀隊，就好像去巴黎卻沒去看鐵塔一樣，總感到不對。因此，鬼迷心竅的我也去報名徵選。憑著樂器基礎與達標的成績，我順利入選樂隊豎笛組。從此，練樂隊、準備科展、當鋼琴老師三頭燒，生活忙得不可開交。我萌生了搬到台北住的想法。

埔心的牙醫娘聽說我想住宿台北，便提議去住他們在台北幫女兒買的公寓。雖距離北一有點遠，但比每天三小時通勤已是天堂。媽媽與她談妥月租三千元，我便提著行李北上。

到了公寓我才發現，這是一房一廳的小套房，房間當然是牙醫女兒的。我沒有床也沒有書桌，客廳地上鋪的一塊墊子就是我的「房間」。心裡雖然有些錯愕，但天色已晚，我用公用電話打回家報了平安後，就返回公寓準備安置下來。

看著這床地墊，我心想：睡地上就睡地上吧，過去十五年睡硬板床也活得好好的，這地還能硬到哪去？！

再看著整牆貼地的矮櫃，我心裡規劃著：週末回家帶張小板凳來當椅子，這矮櫃就當書桌用吧！

於是，我的外地生生活就此展開。

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牙醫女兒每天放學回家就是窩在電視機前寫作業、不搞到十一點是不肯睡的，絲毫不在乎同住的房客是否想要休息就寢。有錢人家的女兒，考上了台北的學校，家裡備好房子供她住，要看電視，想補習，有求必應。晚餐天天換著花樣吃，零食飲料應有盡有。而我，每晚只能花25元買自助餐，還得拿家教賺來的錢繳房租，卻只有人家客廳一角的使用權。

沒比較就沒傷害，我腦海裡響起了蔡秋鳳的歌，她那獨特滄桑的唱腔唱著：『別人的性命是框金又包銀，阮的性命不值錢』，現在都一字一句地扎進我的心，流出紅色的淚滴，無聲地滲入我身下的地板。

端午後的夜晚，滿室熱氣，蜷曲在地上的我，忍不住拉起毯子，緊緊地裹住身體，卻擋不住從地心透上來的寒意。那不是空氣中的冷，是孤苦釀出的冰。

高中生活還有兩年多，寄人籬下的心酸隱忍，樂隊練習的時間考驗，出國比賽的重重挑戰，我到底還能硬撐多久？