看著眼前這個沈甸甸的鐵便當，裡面有肉有飯，外加三個配菜，連略為泛黃的青菜都香得讓人想哭。便當蓋打開的瞬間，讓我這早已飢腸轆轆的肚子更加翻騰不止。國中三年吃了餵狗都被狗嫌的自製便當，眼前這個裝得滿滿，菜色豐富的鐵便當，看得我口水直流。

我捏了一下大腿，想確認自己不是在做夢。

高一下當了外地生之後，我夜夜窩睡在地板上，用靠牆矮櫃當書桌，日子過得像連續劇裡受虐的童養媳。這樣的處境，我從未對同學說過。在北一，我總是小心翼翼地遮掩自己的寒酸，而制服就是我最好的保護色。

樂儀隊團練後同學們會相約去南海路吃刨冰，一份四十元是我的兩餐的預算。但為了和大家打成一片，我也會參加。那甜而不膩的蜜芋頭，化在口裡，唇齒留香，甚是享受。但那冰涼透骨的刨冰，卻凍得我空空如也的胃，糾結抽痛。每次打腫臉充完胖子後，晚餐就只剩饅頭這個選擇。

暑假期間，我打聽到南海路上有一間雅房招租，步行到校只要二十多分鐘，有床有書桌，但房租翻倍。從小掙扎於「肚子」與「面子」之間的拉扯仍恍若昨日，當時年紀小，抵受不住肚餓難受，我硬是拉下臉皮去跟別人要飯，這飯一要便要到了國中畢業。這回是「肚子」與「房子」的拔河，我理智地選擇了後者。

於是，搬離牙醫公寓後，餓肚子又成了我每日的常態。

國文課上起了論語。孔夫子最愛的學生顏回，一簞食一瓢飲，居陋巷而不改其樂。可我常想，顏回貧雖貧矣，也沒淪落到掃茅廁討剩飯的地步。再窮也還是有學識的知識份子，打直腰桿磊落做人，似乎沒那麼難。

我家祖宗三代都是文盲，做的盡是低下的工作。而我掃過幾年的茅廁，才得以在此落腳。這些粗鄙的過往，我實在無法對同學說出口。

「十八，我今天有多帶一個便當。你吃了嗎？要不要吃這個？」

琪，是個帶著溫暖笑容的女孩。上學期，外地生帆因為營養不良昏倒後，琪便每天為她準備便當。今天帆沒來，琪便把便當遞給了我。

「好」我差點脫口而出。察覺到自己語氣中過多的興奮後，我克制了一下。

 「好啊，謝謝妳。」我壓低聲音，生怕剛剛的急切出賣了我的渴求與窮酸。

雖然，我不斷告誡自己不要狼吞虎嚥，但在第一口飯菜下肚後，我整個人就像失控的洪水，頭也沒抬地在幾分鐘內就把眼前的山珍海味吃得一乾二淨。我那根本不是在吃飯，是在活命！

琪看著我，笑著說：「你這麼喜歡我媽的便當的話，我可以每天幫你帶。反正我媽每天都做，再多一個沒差啦。」

「你已經幫帆帶了，再多帶一個不會太重嗎？」

「還好啦，只是再多一個而已。」

這時的我沒有其他念頭，只有『一場及時雨』在我腦中浮現。

說巧不巧，這是我們當年高中聯考的命題作文。當時我寫得很八股，久旱逢甘霖云云，心中並沒有真實的共鳴。何以它是「人生四喜」之首，我並不理解。而今天，我完全體會到了久旱逢甘霖的喜悅。真正的甘霖是在你乾涸太久已經放棄祈求時，忽然落下的那一滴。

沒有餓過的人，是嚐不出一顆米飯的珍貴。今天的這個便當，每粒飯都是滋味，每口菜都是救贖。

這場『及時雨』下了將近六百個日子，在我最乾旱的年歲裡，直到我高三畢業。長年在冷漠又重男輕女的家庭長大，我努力讓自己有用，卻連一個午餐便當都沒有得到過。我內心有個很灰暗的體悟：『身體流著相同的血液的人，並不保證一定會愛你。』

我已學會不期待別人的關愛。只要不指望，我似乎就能自立自強地走下去。而心，在生活的殘酷中，堅強的偽裝下，幾近枯萎。琪與她母親的愛心，在我隻身一人北上求學的時期，日復一日地灌溉我乾涸已久的心田，她們的慈悲讓我知道，有一種溫柔，是在你還沒開口之前，便已默默遞上的那種溫暖。

她們是我人生沙塵中的那片雲，為我降下了重生的雨，給我力量與勇氣，挺起脊樑迎向雨後的陽光。我期許自己有朝一日也要成為別人生命中的一場及時雨。